Sobre la libertad y la igualdad

Presentamos en este volumen una selección de ensayos en los que Isaiah Berlin aborda los dos conceptos centrales de la teoría política: la libertad y la igualdad.
El primero de los ensayos, «Dos conceptos de libertad», es uno de los escritos políticos más célebres y controvertidos del siglo XX. Se trata de la conferencia inaugural del autor como profesor Chichele de Teoría Social y Política en la Universidad de Oxford, que fue pronunciada y publicada (en una versión más extensa y retocada) en 1958. Aquí ofrecemos al lector lo que Isaiah Berlin dijo realmente en aquella ocasión, pues la conferencia tiene su origen en el presente texto: una versión condensada y preparada para ser leída en público, y que expresa las ideas del autor de manera más sencilla y directa que sus escritos más pausados. Por eso se publica aquí, con la esperanza y la creencia de que iluminará a los intérpretes de la clásica descripción que Berlin hizo de su liberalismo pluralista. La obra se complementa con otro ensayo sobre el mismo asunto, «La libertad», y con el principal escrito en el que el autor abordó de manera específica el otro gran concepto de la teoría política: «La igualdad».

Isaiah Berlin (Riga, 1909-Oxford, 1997), historiador de las ideas y filósofo político británico de origen ruso-judío, es uno de los pensadores liberales más destacados del siglo XX, quien adquirió relevancia por sus dos conceptos de libertad (negativa y positiva) y por su noción del pluralismo de los valores.
Nacido en Livonia, por entonces parte del Imperio ruso, se trasladó con su familia a San Petersburgo a la edad de seis años. Tras presenciar la Revolución bolchevique, la familia emigró en 1921 al Reino Unido, donde Berlin obtuvo una beca en el All Souls College de Oxford, Universidad a la que estaría vinculado durante toda su vida académica, ya que allí fue profesor de Teoría Social y Política entre 1957 y 1967 y contribuyó a fundar el Wolfson College, del que fue su primer presidente.
Entre sus obras (en su gran mayoría, recopilaciones de textos de diversa procedencia editadas o coeditadas por Henry Hardy) destacan Karl Marx (1939), El erizo y el zorro (1953), Dos conceptos de libertad (1958), Cuatro ensayos sobre la libertad (1969), Vico y Herder (1976), Pensadores rusos (1978), Conceptos y categorías (1978), Contra la corriente (1979), El fuste torcido de la humanidad (1990), El mago del norte (1993), El sentido de la realidad (1996), Las raíces del Romanticismo (1999) y El poder de las ideas (2000).