Lo singular y lo plural

Conversaciones con Steven Lukes

Las conversaciones incluidas en este volumen, que hasta la fecha permanecían inéditas en nuestra lengua, representan en cierta medida la última gran entrevista concedida por Isaiah Berlin, uno de los pensadores liberales más destacados del siglo XX. En diálogo con Steven Lukes, el autor repasa su trayectoria vital e intelectual y aborda cuestiones de plena actualidad, como el auge de los enemigos de la sociedad plural, la crisis de la socialdemocracia y el futuro de una izquierda comprometida con un proyecto común basado en los valores de la Ilustración y el liberalismo.
«Siempre he sido partidario del New Deal, del Estado de bienestar, y lo sigo siendo. Estoy en contra de un laissez-faire puro, en contra de reducir al mínimo el papel del Estado. Jamás he defendido eso.»
«Me aburre leer a la gente que, por así decirlo, es aliada, a quienes piensan más o menos como yo. Y es que a estas alturas determinadas cosas parecen básicamente un catálogo de lugares comunes. Todos las aceptamos, todos creemos en ellas. Lo interesante es leer al enemigo, porque este atraviesa las defensas, encuentra los puntos débiles. Me interesa saber qué es lo que falla en las ideas en las que creo, saber por qué estaría bien modificarlas o incluso abandonarlas.»
«La derecha [reaccionaria y antiilustrada] siempre ha existido, pero en las últimas décadas se encontraba más bien desanimada, no podía hacer gran cosa. El colapso de la Unión Soviética ha contribuido a estimularla. Ahora pueden pavonearse mientras dicen: “¡Vosotros, pobres estúpidos!”. Y, hasta ahí, los reaccionarios a los que usted y yo nos oponemos, ay, tienen razón, pero sus días también tocarán a su fin. ¿Y entonces?»

Isaiah Berlin (Riga, 1909-Oxford, 1997), historiador de las ideas y filósofo político británico de origen ruso-judío, es uno de los pensadores liberales más destacados del siglo XX, quien adquirió relevancia por sus dos conceptos de libertad (negativa y positiva) y por su noción del pluralismo de los valores.
Nacido en Livonia, por entonces parte del Imperio ruso, se trasladó con su familia a San Petersburgo a la edad de seis años. Tras presenciar la Revolución bolchevique, la familia emigró en 1921 al Reino Unido, donde Berlin obtuvo una beca en el All Souls College de Oxford, Universidad a la que estaría vinculado durante toda su vida académica, ya que allí fue profesor de Teoría Social y Política entre 1957 y 1967 y contribuyó a fundar el Wolfson College, del que fue su primer presidente.
Entre sus obras (en su gran mayoría, recopilaciones de textos de diversa procedencia editadas o coeditadas por Henry Hardy) destacan Karl Marx (1939), El erizo y el zorro (1953), Dos conceptos de libertad (1958), Cuatro ensayos sobre la libertad (1969), Vico y Herder (1976), Pensadores rusos (1978), Conceptos y categorías (1978), Contra la corriente (1979), El fuste torcido de la humanidad (1990), El mago del norte (1993), El sentido de la realidad (1996), Las raíces del Romanticismo (1999) y El poder de las ideas (2000).