El origen del hombre y la selección en relación al sexo

Estudio histórico, de Francisco Pelayo y Miguel Ángel Puig-Samper

Con la publicación en 1871 de The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (El origen del hombre y la selección en relación al sexo) Charles Darwin culminaba la exposición pública de su teoría de la evolución. En esta obra Darwin presenta sus ideas sobre la evolución humana, el lugar de la humanidad en la naturaleza, las estrechas relaciones biológicas con los parientes primates no humanos y la importancia de la evolución sexual. Su tesis primordial fue que los humanos compartían con los otros primates atributos estructurales y físicos, conclusión a la que llegó basándose en datos extraídos de estudios de anatomía comparada, fisiología y embriología. Adelantándose a los debates sobre la cuna de la humanidad, Darwin sugirió en su libro que nuestros primeros ancestros habían vivido en el continente africano, conjetura que sería confirmada en el siglo XX por los descubrimientos de la paleoantropología. Darwin concluía su libro afirmando que de todas las causas que habían llevado a las diferencias de los aspectos externos entre las estirpes humanas, y en cierta medida entre éstas y los animales inferiores, la más eficaz había sido la selección sexual.

La traducción que se ha utilizado como base para esta edición es de 1885 y la realizaron del inglés José del Perojo y Enrique Camps. Fue la primera edición completa, o casi completa, ya que incluyó por primera vez en castellano las notas de Darwin y las partes correspondientes a la selección sexual. En la presente edición se han añadido las secciones Introducción y la nota de Huxley sobre las semejanzas y diferencias entre los cerebros del hombre y los simios, que fueron omitidas por Perojo y Camps.

Charles Darwin. Fue un naturalista británico del siglo XIX (12 de febrero de 1809-19 de abril de 1882) que formuló sobre bases científicas la moderna teoría de la evolución, expuesta en su obra Sobre el origen de las especies (1859).

Miguel Ángel Puig-Samper. Doctor en Biología por la Universidad Complutense. Profesor de Investigación del Instituto de Historia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Académico correspondiente de la Real Academia de la Historia y correspondiente extranjero de la Academia Colombiana de Historia y de la Academia Mexicana de Ciencias.

Francisco Pelayo. Doctor en Biología por la Universidad Complutense (UCM). Investigador científico del Instituto de Historia (IH) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Ha estado vinculado a la Université Sorbonne Nouvelle (Paris III), ha sido profesor de Historia de la Biología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UCM y jefe del Departamento de Historia de la Ciencia del IH (CSIC).