El ícono y el hacha

Una historia interpretativa de la cultura rusa

No tiene la ilusión ni la pretensión de ofrecer un inventario enciclopédico del patrimonio ruso o una clave sencilla para comprenderla. Es, ante todo, un relato selectivo que busca abrir más que cubrir este amplísimo tema y no simplemente codificar un consenso ya establecido. El periodo objeto de consideración son los últimos seiscientos años, durante los cuales Rusia ha surgido como civilización poderosa, distinta y creativa. De la mano de inquietos disidentes y de oligarcas dominantes, de sacerdotes y profetas, y también de poetas y políticos se analizaran los logros, las angustias y las aspiraciones de la cultura rusa. Para el título se han elegido dos objetos que han tenido un significado duradero para los rusos: el icono y el hacha, elementos tradicionales de la cultura rusa (se colgaban juntos en las paredes en la Rusia forestal del norte) que sirven, ambos, para evocar tanto el aspecto terrenal como el imaginario de ésta. Publicado originalmente en 1966, la impresionante obra de James H. Billington es, aun hoy, la más completa, erudita y brillante exposición de la cultura rusa.

James Hadley Billington (1 de junio de 1929 – 20 de noviembre de 2018) fue un académico y autor estadounidense que enseñó historia en Harvard y Princeton antes de desempeñarse durante 42 años como director ejecutivo de cuatro instituciones culturales federales. Se desempeñó como el decimotercer bibliotecario del Congreso después de ser nominado por el presidente Ronald Reagan en 1987, y su nombramiento fue aprobado por unanimidad por el Senado de los Estados Unidos . Se jubiló como bibliotecario el 30 de septiembre de 2015.